哈尼族是一个只有语言而没有传统文字的山地农耕民族。哈尼族主要居住在中国的云南省和东南亚的越南、老挝、缅甸以及泰国，人口170余万，其中，居住在中国的哈尼族人口140余万，占整个哈尼族人口的80%以上。从哈尼族至今沿袭传承的族源宗谱看，从哈尼始祖“噢麻·噢窝”到现在，已经沿袭有约60代。如果每代以20年到25年计算，哈尼族的历史已经有1200年至1500年，即产生于中国的隋唐时期。
　　哈尼族在长期的发展过程中，用口授心记沿袭传承下来的口传文化很多，如从哈尼始祖“噢麻·噢窝”开始的父子连名的族源宗谱；哈尼宗教人物和哈尼文化的传承者“毕摩（贝玛）”的经文祭词；以说唱形式表达的叙事诗和古诗哈尼哈吧（酒歌）；青年男女互相表达恋情的哈尼啊嗤（情歌或山歌）……等等。为什么一个没有自己传统文字的民族能够完整地保留着如此众多的，内容丰富的， 风格独具的口传文化？为什么这些仅凭口授心记的口传文化能够完整地沿袭和传承1200多年？笔者多年来通过对中国红河州的哈尼族（主要是金平、元阳两县的倮别、倮们两 个支系）的调查和研究，得出的结论是：哈尼族语言在其深厚的文化背景下，与社会历史自然环境相适应，充满着生机和活力，有着旺盛的生命力。
　　哈尼族语言的时代性
　　哈尼族产生于1200多年前的隋唐时期，是由西北高原的古羌族群演变而来。与此同时，哈尼族语言也随着哈尼族的产生而产生。隋唐时期属于中国封建社会的典盛时期，尽管当时的政府施行民族压迫政策，但是，由于战争和封建君主制度本身的原因，还无力顾及民族文化的管理，加之哈尼族生活的区域地理环境特殊，而且远离封建君主的中心统治区，就是在这种社会历史和自然环境条件下，哈尼族过着无政府状态下的自由自在的生活。通过长途迁徙，哈尼族渐渐地完成了由游牧生活向农耕生活的转型。哈尼族生活的这种转型，对于其生存和发展起到了裂变性的作用。这对于哈尼族语言来讲，也是一场革命性的变革。
　　公元1949年，中国大地发生了翻天覆地的变化。中国共产党执政以后，中国政府实行民族平等政策，提倡保护和发展民族文化，并于1957年为哈尼族创制了文字。
　　哈尼族语言旺盛的生命力
　　哈尼族语言随着哈尼族的产生而产生，也随着哈尼族的发展而发展。哈尼族经过长途迁徙的磨难，在红河南岸的哀牢山和无量山之间定居后，创造了举世文明的梯田农耕文化。哈尼族的这种社会实践活动，对于发展哈尼族语言起到了有力的推动作用。仔细分析哈尼族语言，它有着词汇丰富、语法独特、修辞手法巧妙等语言特征。下面举例加以说明：