笔者以为，就目前来说，中日两国茶界对“茶道”一词的认知还是模糊的。
    “道”在中国传统文化中代表法则、规律、道德、人道，代表一定的人生观、世界观、政治主张或思想体系，可以理解为意识形态的最高境界。笔者不懂日文，但从日文对“道”字的应用来看，显然也是一个多义字，除养性、修道与中文含义相同外，似乎更多对应于中文的“艺”或“术”，如花道、书道、剑道、拳道、武士道等等，相对于中文就是花艺（插花）、书法、剑术、拳术、武术……
    中国人说“道”一般指的是“大道”，不像日本文化随意说“道”，因此不会轻易言“道”。但受日本“茶道”影响，部分国人也将茶道、茶艺混为一谈，这就造成了认知与释义的模糊。近年来，受日本“道”字文化的影响，国人更多地是将“道”字应用于商业，如在宁波笔者住地附近就有足道、粥道等商铺。
    中文“茶道”的本义是以茶悟道，属于抽象的精神范畴，茶会、茶宴则属于具体的茶文化活动，泡茶与品茶则属于茶艺。日文似乎只有茶道，没有茶道、茶会、茶艺之分，笔者至今未看到过“日本茶艺”这样的字眼。
    道是道，艺是艺。笔者以为日本茶道实际上属于茶会与茶艺范畴，只是因为日语的习惯而被称为茶道，其实难称为“道”。说到底，日本“茶道”并不同于中国“茶道”，就像他们的书道、武士道一样，是日本人欣赏的一种文化形式，不值得大惊小怪和盲目追求。
    茶、酒、烟、咖啡同属嗜好品，小小一片茶，文化无穷尽，中国因此有“茶道”之说；酒、烟、咖啡则仅有文化，难以称道，这就是它们的区别。不知日语中是否有酒道、烟道、咖啡道？
    茶的普及与推广，佛教、道教功不可没，因缘深长。佛教崇茶，认为茶有破睡、不发之功，能帮助修行养性。将中国茶文化传播到日本并发扬光大的，更是清一色的日本僧人。
    “茶道”一词典出唐代诗僧皎然（704-785）《饮茶歌诮崔石使君》：
    “越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”
    皎然认为茶是仙家之物，品饮可以悟道、得道。唐代刘贞亮在《茶十德》中也提出“以茶可行道”。
    佛教有言：道由心悟。茶可悟道，将以茶悟道诠释得淋漓尽致的则是另一位唐代高僧从谂（778-897），住赵州观音院，世称赵州法师。佛典《指月录》载：
    “有僧到观音院，师问：曾到此间吗？僧答：不曾到。师曰：吃茶去！师又问：曾到此间吗？僧答：曾到。师曰：吃茶去！在旁的院主不解问师：怎么来不曾到、曾到都要吃茶去？师曰：吃茶去！”
    这是佛典一大著名公案，也是以茶悟道、茶禅一味的至高境界，诚如俗话所说的“师傅领进门，修行靠自身”，修行也好，学道也好，重在一个悟字。
    据日本《类聚名物考》记载，日本茶道是宋代日僧从中国杭州径山寺传入日本的。“茶道之初，在正元中筑前崇福寺开山，南浦昭明由宋传入。”宋代径山寺的茶会、茶宴闻名遐迩，因此日本茶道的雏形是径山寺的茶会、茶宴。
    日本茶道的代表人物是16世纪（相当于中国明代中叶）的村田珠光（1423—1520），传于武野绍鸥（1502—1555），至千利休（1522—1591）为集大成者。笔者看到一本日本千鹤大师写的《茶与悟》，其中100多个以茶悟道的小故事中，除了很多中国茶禅典故外，写到了村田珠光、武野绍鸥、千利休、一休等早期日本法师及其弟子的茶禅故事。
    无论中国还是日本，茶禅典故中没有一个可与“吃茶去”的哲理相比拟，当代佛学大师赵朴初的《吃茶》（标题为笔者所加）诗可以说为此作了总结：
    “七碗受至味，一壶得真趣。
    空持百千偈，不如吃茶去！”
    径山寺的茶会、茶宴应该有一套规范，可惜没有文字记载。千利休创立的日本茶道则在此基础上提出了“四规”（和、敬、清、寂）、“七则”（点茶、放炭、茶汤、插花、礼仪、茶具、待客），“七则”是具体方法，“四规”则相对于中国茶德。
    “茶德”之说最早见于晚唐刘贞亮（生卒年不详）的《茶十德》，首次概括了茶饮对身心、精神的多种功效：
    “以茶尝滋味，以茶养身体，以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶可雅心，以茶可行道。”
    根据刘贞亮的《茶十德》，日本明惠上人(1173-1232)也提出了日本《茶十德》：
    “诸天加护，父母孝养，恶魔降伏，睡眠自除，五脏调和，无病息灾，朋友和合，正心修身，烦恼消灭，临终不乱。”
    比较之下，虽然两者各具特色，但无论广度还是深度，文采还是哲理，后者都不及前者。
    当代中国茶德，以著名茶学家庄晚芳（1908—1996）提出的为代表，他于1989年首先总结出“廉、美、和、敬”四字，以后其他专家又提出了大同小异的中国茶德。
    可见，日本茶道“四规”相对于中国茶德。“道”比“德”高，笔者以为，将茶饮对意识形态的影响称之为“茶德“，说明还没有升华到“道”的境界，这是非常贴切的。而日本茶道则对两者无法区分，混为一谈。