文房四宝，砚为其一。在中国所产的四大名砚中，尤以端砚最为称著。宋朝著名诗人张九成赋诗赞道："端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。"端砚的历史悠久，石质优良，雕刻精美。有与端砚齐名的歙砚。端砚石出产在肇庆市（古端州）东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面（西起小湘峡，东到鼎湖山的北岭山一带，尤以老坑、麻子坑和坑仔砚三地之砚石为最佳。

端砚作为中国四大名砚之首，它的历史非常的久远，它起源于唐代初期。不过，当时的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，从那个时期开始，中国的名人墨客多如过江之鲫，端砚在这期间起到的作用无可替代，但这一时期的端砚石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴，唐朝李肇的《唐国史补》云："内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之"。后来到了唐朝中叶，一天一老砚工路经端溪时，看见有两只仙鹤飞落溪水之中，久而不起，于是心生疑窦，张网捞捕，但捞起的却是一块石头！不过，这块石头十分奇异，上有裂缝，不时发出鹤鸣声响，老砚工顺着裂缝把奇石撬开，奇石竟一分为二，化作两只砚台，砚边各有一只仙鹤伫立在苍松之上。消息传开，砚工们纷纷仿制，或各展其艺，在砚台上雕以各种图案花纹。这大概就是端砚从实用品变为实用工艺品之始。明宋鼎盛时期贵为贡品，至今已经历了一千三百多年薪火相传。端硯石深埋地?集千万年日月精华，山川灵气。孕育色彩斑斓的石品花纹。并辅以端石艺人巧夺天工的雕饰，使之成为融茶道、绘画、书法、雕刻于一体。具有极高实用价值，欣赏价值和收藏价值的艺术品。

端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有"哈气研墨"之说。

端砚砚石主要有五个产地：1、端溪东侧斧柯山西麓一带，有老坑、坑仔、麻子坑、冚罗蕉、朝天岩等。2、羚羊峡北岸，与老坑一江之隔的白线岩等。3、北岭山一带，有宋坑、梅花坑。4、小湘峡一带，绿端。5、斧柯山东麓，沙浦镇一带，沙浦诸坑（又称“斧柯东”）。

老坑古端砚由于砚石材料采自深于河床之底的石脉，长年受水的净化浸渍，自身石质温润且幼滑，石色青灰中带蓝紫，制成砚后经历长期的使用揣摸与墨长期相伴，加之漫长年月的空气接触氧化，因此发生质的变化，表面皮壳墨光擦洗不去，由表入里必然有墨渗痕，甚至用细砂擦开小片砚堂观之，所见的石肉也与新砚有明显的区别，色泽变深，由紫蓝偏灰黑，砚的本身有些也会出现断续的细小裂纹状或分层剥离，细辨之，老坑所俱的石品隐约可见：如玫瑰紫青花，金银线，冰纹或鱼脑冻，蕉白等。

老坑砚石岩性：泥质结构，致密，块状构造。矿物成分：主要由云母类（水云母）粘土为主组成，还有赤铁矿、石英、绿泥石、碳酸盐类，微量矿物有：电气石、金红石、黄铁矿等。赤铁矿呈微粒状，相对集中成环带状的晕圈时，则谓之为“火捺”。老坑砚石外观青灰色，微带紫蓝色，石纹细腻而幼滑、娇嫩、致密而坚实。大西洞与水归洞同称老坑砚石，在色泽上粗看大致一样，其实仔细审视仍可分辨出来。大西洞石色在青灰色中微带紫蓝色而偏蓝；水归洞则在青灰色中微带紫蓝色而偏紫。大西洞之冰纹似乎多些，水归洞则相对少些。老坑砚石击之发出木声，无铿锵之声（与宋坑比较有明显不同）。主要石品花纹有冰纹、金线、银线、青花、玫瑰紫青花、火捺、天青、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻以及名贵的石眼。较常见的石品是冰纹和金线、银线，其次是火捺。鱼脑冻（包括碎冻）和蕉叶白则是稀有的，非常难得。老坑，尤其是出自大西洞砚石中的鱼脑冻是最理想的，是砚石中最为娇嫩之处，最为难得。鱼脑冻或蕉叶白的周围必定有胭脂晕火捺，最好者是将整个“冻”团团围住。冻内或近边沿处必定有青花，有时还有玫瑰紫青花，这种鱼脑冻是非常罕见的，不要说是完整的白如晴云的鱼脑冻，就是碎冻亦属少见。我以为很有必要将老坑砚石中的“冻”，“晕”和“荡”区分开来，否则就会影响“冻”的真正价值。老坑砚石中还有一种非常少见的冰纹冻，这也是唯老坑水岩砚石所独有的。

古人曾赞美老坑砚石具有“体重而轻”、“质刚而柔”的特点。把“重与轻”，“刚与柔”这两对矛盾统一在一体之中，这是有根据和有道理的。老坑砚石从表面看呈紫蓝色略带青，使人感到比原来的感觉要轻些。所谓“质刚而柔”是从雕琢的过程和研墨的角度来说，老坑砚石的确质地坚实而又带柔性，这种柔性即古人所谓“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”。假如用手心轻按老坑砚的砚堂，旋即会出现滋润的水气。这些特点是因为老坑砚石的矿物成分主要由泥质、绢云母及硅质胶结而成，同时也是由于这个原因，老坑砚石的泥质比重很大，所以敲击它时发出“笃笃”的木声，即所谓“扣之无声”，“磨墨亦无声”，缺少铿锵之声。

一般老坑的正肉以紫色为主，紫色的老坑也是最常见的老坑。老坑紫色石肉长伴有金线、五彩钉。可以这么说，金线和老坑基本是同时出现的，老坑带有金线的多达90%。但凡是老坑，总能找出几根金线，就看是石质金线还是肉金线了，石质金线很粗，很硬；肉质金线细，软，也有那种比较粗的肉质金线，当然，金线不是好石品，却又是身份证。

端砚之所以名贵，除了石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外。还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世，要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。采砚石无法用机械化操作，只能以手工为主。更因几大名坑砚材枯竭，所有名坑都已逐渐“封坑”，特别是老坑已封坑多年，无石可采，如今只有 洮砚 还现存少量老坑石。所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔岩，梅花坑，绿端坑，宋坑等 端砚 身价日升，这些是因坑道闭塞、塌方和政府保护而封坑停采，而今流入市场的都是原料已经越来越珍贵。自2000年开始，所有坑口因禁采而停止开采。 端砚 之所以封坑以前开采的砚石，砚资源日渐减少，故老坑石所做砚台 收藏价值 越来越高，升值潜力越来越大。民间做工很多品味不高，甚至俗不可耐，即使有方难得的好石，被庸工俗手一雕，即为废品。令人怜惜不己，虽爱其石，却实难收藏使用。不少人孜孜以求，却难有佳遇，是为心结。

由于端砚石质与水相亲，湿水后犹为晶莹剔透、温润如玉、细腻而润滑，因此制成茶盘，犹为合适。端砚茶盘全部采用名贵的端砚石为原料，端砚茶盘石质幼嫩、细腻、滋润，采用中国传统手工工艺处理，根据石头的天然特性，由名师设计，精心雕琢而成，一石一作品，其独特材质不但具有遇冷遇热不干裂、不变形、不褪色、不生异味、不易沾茶垢、易清洗、磨光后不会吸茶色、不易滋生细菌等优点，既具备实用价值，而且外观美观大方，别致典雅高档，也具备把玩、观赏的雅趣。同时，还富有中国传统文化内涵，体现中国茶文化之独特，还具备珍藏价值，历久经年，价值犹存，实为实用与珍藏的一大珍品。

端砚茶盘使用时温润如玉，砚石多为青紫色、猪肝色、天青色，其上有凤眼、鹦哥眼者属上品，而眼中呈现出翠绿色者最为难得。端砚石显孔隙率小、饱和吸收率低，说明砚石的矿物细、粒间间隙小，开型或小开型裂隙不发育，使砚石蓄水不涸。

在泡茶时，可以将洗完茶具的热水用来冲洗茶盘，还可以将第一遍洗茶的茶水用以冲洗端砚茶盘，这么做会有去霉味，杀菌消毒的作用。茶具需要茶水的温润，同样茶盘也需要，每次倒水难免溢出来，可以用养盘笔将溢出的茶水刷到端砚茶盘上没有被水浸湿的地方。

端砚茶盘使用已久或是一时使用不当，会出现茶养色的茶渍，正常的茶养色给人感觉是比较均匀、自然、亲和的，如果出现零乱、局部严重的茶渍，多数是平时使用不当引起，那么就建议清洗了，但不必操心，很容易处理，未处理之前，先用温水浸泡，或是多次淋温开水，让它有如口干吸足水的感觉，尔后，倒点质量较好的洗洁精或是牙膏，用作废牙刷刷洗。重复操作2次即可。

昆明葳盛茶业有限责任公司为不断创新延伸茶文化产业链，特引入了产自中国砚都—广东肇庆出产的端砚，经精工细琢，衍生出符合公司企业文化的个性端砚，有各种材料及大小，端砚上有刻葳盛茶业，哈尼公主等字样，特别一款刻有十载茶情的端砚，颜色墨绿，小巧精致且非常实用，将茶文化与端砚文化相结合，一方端砚茶盘，一席茶，每一方茶盘皆是独一无二。由于端砚石深埋地底，集千万年日月精华，山川灵气，孕育出色彩斑斓的石品花纹，这些端砚茶盘都是根据端砚石的天然特性、再进行设计加工精雕细琢而成，有着超强的可比性和实用性融合了茶道，书法，绘画，雕刻于一体，有很强的观赏性和收藏价值。

端砚的制作过程较为复杂，工序繁多。主要有采石、维料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。

1、采石

是制作端砚极其重要的一环，砚石有坑洞之别，优劣之分。名坑质优之砚石，加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品。端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石，故采石这道工序极为重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以来都以手工开采，劳动强度大，采石技术高，故有"端石一斤，价值千金"之说。 因端溪石大多不抗震，砚石开采至今仍以手工开采为主，不能以机械代替。在开采砚石中，如看不清石壁，看不准石脉，就会浪费好砚材。特别是老坑、麻子坑和坑仔岩，有时可能整壁石都不成材（石工谓之断脉，即断层），就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源。石脉（石层）的走向一般是斜向下方，有时也会曲折蛇行，甚至要挖到深层才能找到。因此采石工必须掌握砚石生长的规律，顺其自然，按部就班，从接缝处下凿，尽量保住砚材的完整。

采石工人所使用的工具要因地制宜，以凿为主。这些刀具长短有异，大小不一，粗细不同，但每个石工必备三四十把，每天工作后都要修理或磨砺，所谓"工欲善其事，必先利其器"是也。

2、维料

制璞维料又称选料制璞。开采出来的砚石并不是全部都可以作砚材，须经过筛选后，再将其分别等级。特别好的，纯净无瑕者为特级，稍次者为甲级，再次者为乙级。将有瑕疵的，有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板……统统去掉，剩下"石肉"。这个过程首先要懂得看石。凭实践经验，内行的维料石工能够"看穿石"，可以预测到表层看不到的石品花纹，如砚石的侧面发现有石眼般的绿点，或绿色的翡翠带，那么凿下去可能有石眼出现；砚石的两侧如果微呈白色，或白色的外围有火捺包着，则可能隐藏鱼脑冻或蕉叶白。砚工还要根据砚石的天然形状用锤或凿制成天然形、蛋形、长方形、方形、圆形、金钟形、兰亭式、太史式……等砚形砚式的砚璞。制璞者同样必须懂得看石，因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价，鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

3、设计

设计的目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕，以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值，砚的设计要求"因石构图，因材施艺"、“因型造势”，除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮，汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节。2、开璞：砚石在矿坑开采后，去掉"石皮"，保留"石肉"，然后按质分组的一道重要的工序。

4、雕刻

端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。要使一块天然朴实的砚石，成为一件精美的工艺品，就需要创作设计和雕刻的过程。这个过程处理得当是锦上添花，处理不当就会画蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻艺人要对砚璞因材施艺，因石构图，还要根据砚璞的石质，去粗存精，认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端砚要线条清晰，玲珑浮凸，一目了然。端砚雕刻主要有深刀（高深雕）与浅刀（低浮雕）雕刻，还有细刻、线刻，适当的通雕（镂空）。

采用什么雕刻技法和刀法，要视题材和砚形、砚式而定。如要表现刚健豪放的多采取以深刀雕刻为主，适当穿插浅刀雕刻和细刻；要表现精致古朴、细腻含蓄的，则以浅刀雕刻、线刻、细刻为主。总之，细刻和线刻均属"工精艺巧"之"工精"部分。细刻要求雕刻精细，准确，生动；线刻则要线条细腻、流畅，繁而不乱，繁简得当。

5、配盒

端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒。砚盒起着防尘和保护砚石的作用，同时，砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。砚盒的用料很讲究，名贵的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定。自端砚问世以来，其盒底部都有"四脚"，杂形和天然砚盒的"脚"称"豹脚"，长方形砚盒的"四脚"则要与盒形的四角线条相吻合，成为直角形的"脚"。砚盒之脚除了起装饰作用外，更重要是从实用去考虑，使移动端砚或洗涤时方便。砚与盒必须吻合，同时要考虑到木盒的干湿度，可能会整体收缩，砚盒本身要稍比砚石四周宽些，以便于砚石取出洗涤。总之配上盒子，能使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵。

6、磨光

砚石磨光的工序一般放在配盒之后。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸，最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止。最后是"浸墨润石"，过一两天后褪墨处理。砚石磨光的好坏，直接影响砚石的品质及使用的效果。人们在选择端砚的时候，除了以水湿石察看石色，鉴赏石质和石品花纹外，还常用手按摸砚堂（所谓手感），看是否细腻，润滑，这一切都与砚石的磨光有直接关系。

端砚一直大量地开彩，石料又名贵，经济价值也高，所以市面传世的端砚伪品也多。伪造者多用别外类似、近似的石材雕琢，但观察后发现石质瘦硬，不温润也无光，完全没有幼嫩密实的特点，端砚作工精雕细刻，作伪的砚台虽也经过精细雕琢，由于石质劣次，所以在市面上入不上档次，经济价值也上不去。另外做伪者经常在端砚的石纹上做文章，以常做伪眼为手段，使爱好者很难辨别认出。

那如何鉴别端砚的好坏呢？

一、看颜色。端砚中，石色紫中带蓝是最好的，在阳光下或放在水中看石色最为明显突出，其次是紫带青和紫带赤。除紫色外，还有白、青、绿等颜色。

二、观石质。一般选购端砚先由质开始，好的端砚石质可永远保值，石质细润、坚实的为佳。

三、感重量。端石为沉积岩轻重适中，上手时有滋润之感;若感到太轻或太沉重，有枯燥之感觉，均有伪品之嫌。

四、听声音。端砚叩之声音较小且闷哑，不像其他石砚叩之声音带脆带响。

五、用指按。用手指按砚台1秒钟，端砚上就会有“水汽”形成的手指痕迹。

六、哈气。靠近端砚哈一口气，砚上就会凝聚一薄水层，用指一摸可见凝聚水的多寡。

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