有20多年茶研究历史的宋光华表示，普洱茶的“生”、“熟”之分，是中国茶叶中极具特色的茶类。
　　在目前市场上的普洱茶商品分类上，按产品的特性，有自然分类和学科分类。自然分类即把未经渥堆发酵加工的晒青毛茶制成品俗称为“普洱生茶”。学科分类的普洱茶是工艺茶，即采用人工发酵加工制成的普洱茶，俗称为“普洱熟茶”。
　　保持传统风格的自然醇化的普洱茶产品，其品质的好坏，关键是选料和贮放的条件，以及陈化时间等。人工发酵的普洱茶，其品质形成与原料选择、加工工艺、贮放条件等相关，缺一不可。其中加工工艺尤为复杂，除了控制好水分(湿度)、温度、光线、空气(氧气)等条件外，控制有益微生物是普洱茶良好品质形成的关键措施，控制这些因素是茶品质稳定的重要环节。
　　经过长时间自然醇化或人工发酵工艺的普洱茶品，晒青毛茶的苦涩浓烈性味得到收敛，杂味散失，转化为茶汤明亮、醇厚甘滑、温润香纯的优良普洱茶品。普洱茶能够长期保存自然醇化，这一特性是其他茶种所不能比拟的。这也是20年普洱“最贵”、“高香”的缘由之一。