牢山的哈尼族，温柔、勤劳、善良、能歌善舞。哈尼族对“古歌”赋予了特殊的意义，仅把《创世歌》、《迁徒歌》、《物种起源歌》、《英雄史诗》等叙述历史的古代歌谣称为古歌。他们认为，这些歌才是代表民族气质的正统歌。而且规定，这类“古歌”属哈尼人民的高雅之作，只有在隆重的节日盛典时才能吟唱，并且吟唱者只能是贝玛或德高望重的长者。这种“古歌”只准沿袭，不准篡改，更不准随意乱唱。他们之所以要执着地维护其原始性，就是为了维护历史真实、民族的尊严和对祖先虔诚的心愿。演唱这类“古歌”，对演唱者的要求也是很严的，一要音色宏亮，二要吐字清晰，三要歌唱时伴随着丰富的表情，四要一气唱完全章，不得随意中断。 
　　哀牢山哈尼族的各个支系均是古时众多的部族族群合成的，每个支系都有自己的创世祖，并都有各自的祖先传说。所以，《创世歌》的内容就各自相异，哈尼支系的《创世歌》是歌颂神祖阿波仰者，豪尼支系的《创世歌＞是歌颂塔泼和莫依，白宏人的《创世歌》是歌颂祖先咪庸。这些《创世歌》都用祖先的名字作为歌名，均由若干个小故事构成，但他们都各自贯穿着一个人物——自己的创世祖。如《阿波仰者》，它是由《修天补地》、《万物生灵的由来》、《语言、民族、文字的由来》、《日、月、年的来历》、《春、夏、秋、冬的由来》、《祭奠招魂》等六个可以独立成章的小故事构成，说的是天神、地神修好天地以后，天神派仰者下凡为地神繁衍万物，他为哈尼人民繁衍了人种、物种，为哈尼人除掉了遮天大树，并为他们分出了日、月、年，分出了春、夏、秋、冬，把自己的一生献给了哈尼人，最后唱着四季歌眼目在哀牢山中。人们为失去他而痛苦、悲伤，祝他的英灵平安归天。 
　　哈尼族的迁徒歌各个支系独放异彩，但迁徒的总路线基本相似，只不过有的以地名来唱，有的以山名来唱，有的以江河名来唱罢了。它记载了哈尼族几千年的历史。这里边有艰辛的迁徒，有原始群居的生活，有安寨定居的记述，有丰收的喜悦，还有瘟疫、战争给哈尼族带来了巨大的灾难。但是，民族不可能被消灭。战争的灾难，迫使哈尼人民起来与敌人拼战。史诗记录了大规模的战争，记录战争中哈尼人民表现出来的顽强意志及那些可歌可泣的英雄。 
　　迁徒歌《阿波吉德》是创世歌《阿波仰者》的姊妹篇，它记述了哈尼族的迁徒路线。哈尼人先是住在北方的深山老林中，他们靠采野果和捕猎生存，哪里有野果就到哪里安家，哪里有猎物就到哪里住下，这种野居的生活，全是用生命换来食物。在这一带住不下去了，他们就迁徒到河北、河南一带安家，哪料那一带水灾频繁，洪水泛滥，吞噬了人们的生命财产，他们认为这里有妖作怪，又迁徒到广东、广西一带住下。在那里，战祸就像绵绵的秋雨，哈尼人民都被卷进战争，这种刀光剑影的地方住不下去了，他们又迁徒到云南的滇池边。那里青山绿水，田肥地肥，哈尼人民在那里定居下来，过着富裕安宁的好日子。没过几年，突然有一只不知来自何方的强大部族同他们争夺地盘，哈尼人与之浴血奋战，终因势单力薄，只得迟到大山上。侵犯者将哈尼人围困在山上，想把他们活活饿死，在决定民族生死存亡的关键时刻，人人献计献策，组织突围。突围胜利了，他们即刻往南迁，沿途不断分支，在滇南红河两岸居住下来。阿波吉德带领的部族，途经元阳、石屏、新平，最后到元江坝安家定居。 
　　近年玉溪市组织整理了一批哈尼族古歌，为世人提供了较为完整的汉文译本。
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