长流壶是中国茶馆独特的茶器具之一，长流壶艺术包括了创意制作和行茶艺术两个方面。目前我们看到的长流壶多为铜器，少数地方有铁质和锡制，据前辈传说，曾经还有脱胎漆器的长流壶。长流壶的名称由壶嘴的长度而来，古代有无流的泡茶水器，称为无流壶，一般也允许稍有壶流突出；短流壶通常指壶嘴出水口离开壶腔三寸以内的泡茶壶；中流壶出水口离壶腔距离约在三寸到两尺之间；壶嘴出水口离壶腔两尺以上的泡茶壶就称为长流壶。古代长流壶壶嘴长度多在三尺左右，时下俗称的“一米长壶”就是由此而来。 
    长流壶最早在中国出现的时间迄今没有确切的文字记载，后人只能从茶人家族的族谱、民间传说和口传文化中，了解到一些基本历史沿革。目前流行的有以下几种说法：
    1、长流壶最早出现在沱江、长江沿岸的茶馆里，大致与茶馆业快速兴盛起来的清康熙年间是同步的。这里的茶馆季节性比较明显，客人一上岸，通常就要求茶博士花最少的时间为满足客人的要求，稍有耽搁，到手的生意就会被别的茶馆抢走。
    2、长流壶最早出现在北宋开封，一些茶叶世家的宗谱和民间传说就有关于长嘴壶的记录，缘由是为了茶博士在拥挤的茶馆里方便给客人添加茶水，由于从前的茶馆普遍比较拥挤，茶馆茶博士通常不会配备太多，为此把茶壶壶嘴适当的延长。据说，当时的长流壶是弯曲的，有一定的形态讲究，可惜今日没有实物作依据。
 
    3、还有一种说法是，长流壶最早出现在苏杭一带的文人茶事仪式中，文士儒将们在一起“以壶当剑”、“以剑为壶”，茶水与剑气同发，相濡以沫，茶汤入口，平心静气，壶剑出手，英姿勃发。
   
    近代长流壶流行较多的是西部的四川、青海、宁夏、贵州等地，东部的浙江、江苏、安徽、江西等地。晚清时期，长流壶在全国大部分地区都有流行，随着东部地区经济快速发达，交通条件日益改善，长嘴壶的实用功能逐步失去意义。而在西部地区，由于经济发展、交通状况改善相对滞后，直到民国时期仍然有普遍流行。
 
    长流壶行茶艺术在各地有不同的称呼和不同的流派特点。在四川、重庆和贵州等地，长流壶行茶过程被称为“掺茶”，必须注意的是，自这些地方，“掺茶”并不是仅仅指长流壶行茶，那些短流壶、中流壶泡茶和行茶过程，也是统一称作“掺茶”。在东部地区，长流壶行茶被称为“长嘴壶表演”。在学术界，以壶嘴的长度区分，统一称作“长流壶行茶艺术”。其中，“行茶艺术”指的是有讲究的沏茶、奉茶、品茶和论茶过程，正式的长流壶行茶艺术，与简单的用长流壶泡茶有本质的区别，在酒店泡八宝茶，谈不上“行茶艺术”，因为，这只是把长流壶这种茶器当做简单的工具，为客人泡一杯茶而已，它与民俗文化、茶道渊源的联系相对浅显。 
    长流壶行茶艺术在各地的不同的流派风格，在西部地区，目前比较活跃的长流壶流派有四川峨眉山的“峨嵋派”、蒙顶山的“龙行十八式”、成都小松、大松孪生兄弟为主的“绝代双骄”，在东部地区，长流壶行茶以总部设在杭州的“太极茶道”流派总部为主。
    长流壶行茶艺术目前正在显示出较强的流行趋势，许多地方的茶馆开始引入这种艺术为自己的品牌形象服务。例如，累计开办了五百多家流派加盟茶馆的太极茶道流派，就在其门下的加盟店大力推广长流壶行茶艺术，在各地媒体屡屡发起长流壶行茶艺术的“视觉风暴”，为这种艺术的流行和推广产生了积极的作用。