《茶经》里的人物，凡是史上确有其人的，在陆羽生活的那个年代多半都是很著名的，我们这次要讲的陶弘景也是其中之一。和其他大多数人不一样的是，经过了1000多年，到了如今，《茶经》里的人物已经没有几个还能叫得响了，但是，陶弘景却又是一个不多见的例外。只要是谈到中国古代文化，尤其是涉及到医学和养生方面的时候，几乎总是少不了要介绍一下他。
　　陶弘景，字通明，江苏南京人。《茶经》介绍他的时候只说了他写过的一本书叫《杂录》，并引用了其中的一句话：“苦荼，轻身换骨，昔丹丘子黄山君服之。”仅此而已。陶弘景的生平虽然不算波澜壮阔，却也不那么简单；他对茶的研究虽然不像陆羽那样系统，但是对后世的影响却也相当深刻。
　　史书上说，陶弘景的母亲梦到了青龙自怀中而出，并有两位仙人手执香炉来到她家，随后就怀上了陶弘景。陶弘景的出生，因此也带上了一丝神秘色彩，让人觉得这人生来就不简单。果不其然，10岁的时候，他就开始研究葛洪的《神仙传》，并立下从事养生研究的志向。长大后，身材高大，眉清目秀，一副标准的帅哥模样。而且读书万卷，琴棋书画无所不能，无所不长。尚未成年之时，就被齐高帝萧道成慧眼相中，召进皇宫给皇子做伴读，并拜了一个奉朝请的闲官。小小年纪就受到朝廷这般重视，前途不说一片光明，至少也是星光灿烂，多少人做梦都想得到如他这般的好运。可是他却在36岁，永明十年的时候，交上了辞职信，过上隐居的生活。
　　这一反常举动，看似很傻，其实是极其聪明的。永明十年，可以说正是短命的齐朝由兴至衰的一个转折点，朝政黑暗，国家没有未来，让他对自己的在朝为官建功立业也失去信心；再加上，前有西晋“八王之乱”，近有刘宋王室皇族内部自相残杀为鉴，在朝为官，搞不好哪天就会成为别人权利斗争的牺牲品，这样的官做着，风险实在也太大，倒不如辞了官，到山里隐居起来搞自己的研究潇洒。他的辞职虽说是明智之举，却也不免有一丝无奈，因为这毕竟和传统观念中要求功名显于天下是不相符合的。这一点，陆羽倒是跟他很相似。起初的时候，陆羽是极其想要入朝做官建功立业的，而他所生活的年代恰恰正是唐朝由鼎盛转向衰弱的时候（《茶经》也正是在“安史之乱”期间成书的），在亲眼目睹了国家日渐凋敝，政治日益黑暗之后，入朝做官的机会也来了，但是，这个时候的陆羽已经提不起做官的兴趣了，倒是发现，茶叶才是他可以成就一番事业的寄托，是可以终生相伴和追随的，于是，义无反顾地走进了大山。
　　还是说陶弘景。虽然，辞官确有些无奈，但是，说他聪明也不是没有理由的。天知道他妈是不是梦见了神仙才有的他，即使是真如此，用科学的眼光看，这一点也并不能说明他就很特别，因此就沾了仙气。但人家愣是（如果他不去宣传这件事的话谁会知道呢？）要用这种方式把自己跟仙人绑在了一起。一次还不行，既然跟上天有热线联络，就会不断接收到上天传来的信息。既然，自己的道分很高，就得有个名分，就像英语虽然很好，但要别人信服你，你还得有个八级证书，可是又不能自己给自己授，所以，他就在梦里见到了也不知道是哪位佛，这位佛就给他授了一个菩提，叫“胜力菩萨”，梦醒了以后他就去鄮县阿育王塔拜谒自誓，并受五大戒，做起“胜力菩萨”来。以前以为，他只搞道家的东西，现在看来，他是佛道释通吃。当然，有必要稍微提一下，后来很看重他的梁武帝就对佛教非常非常感兴趣，简直是痴迷。
　　他虽然让自己充满了神秘的色彩，却不因此拿它来跟朝廷对着干。在皇权至上的中国古代，还没有哪个教派可以危及到皇帝至高无上的地位，在刘宋时期就不乏妖言惑众的各类神教大仙们，但是后来一个个都逃脱不了被歼灭的命运，陶弘景对此深有体会，所以，他只是隐居，从来不做可能威胁皇帝权威的事。而且隐也不是全隐。在辞职入山的时候，皇帝赐了他东西，公卿大臣们也赠送了他很多东西，据说在他临行的时候，都造成了交通堵塞，被堵在南京郊区一个叫征虏亭的地方，盛况空前，“宋、齐以来，未有斯事”。见到大家拉拉扯扯的，舍不得让他走，陶弘景也很给大家面子，就把车子停在了句容的茅山上，这个地方，从南京开车过去也就半个小时差不多。所以，虽然隐在了这里，但是皇帝有事情还是随时可以找到他的。梁武帝拿下东昏侯，废去齐和帝后自立为皇帝，选定国号时就是请教了陶弘景，才定名为“梁”的，且“国家每有吉凶征讨大事，无不前以谘问”，因此，被时人称为“山中宰相”。这种隐不知道要比显高明多少！
　　不光如此，他又自得逍遥，想参加政治就参加，不想了，还可以搞科研。当然，身在山中，他也有了更多自由的时间，可以把最主要的精力放在了科研和著书立说上，并且留下了一大堆至今仍有极大价值的作品，记述了茶的《本草经集注》就是其中之一。
　　关于他用实验的方法搞研究，也有一个很有启发意义的故事。据说，有一天，他读到《诗经·小宛》，里面有：“螟蛉有子，蜾蠃负（抱）之，教诲尔子，式谷似之”几句《诗经》的旧注说，蜾蠃有雄无雌。繁殖后代，是由雄的把螟蛉的幼虫衔回窝里，叫那幼虫变成自己的样子，而成为后代。他对此，表示怀疑。于是，找到一窝蜾蠃。经过细心观察，他终于发现，那螟蛉幼虫并非用来变蜾蠃的，而是蜾蠃衔来放在巢里，等自己产下的卵孵出幼虫时，作为它们的食物。蜾蠃不但有雌的，而且有自己的后代。
　　中国有句古话：“穷则独善其身，达则兼济天下。”陶弘景在乱世之中，不但能够保全自身，独善其身，又能够影响时政，兼济天下，并且著书立说，造福后世。这里面的超卓智慧和开阔胸襟岂是一杯茶就能品得尽的？