中国茶树依据不同的分类标准，形成了繁多的种类，基本的分为野生型和栽培型两大类。栽培型的又依据植株形态分为乔木型、半乔木型和灌木型;依据叶片大小分为大叶种、中叶种和小叶种。有的还依据植株形态、种植地域、内含物质的不同，将茶树细分成更多不同的种类。其实，茶叶是农产品，随着移植地域光热水土的变化和栽培方法的不同，同一品种茶叶的植株形态和内含物质都会发生很大变化，“橘生淮南为橘、生淮北为枳”说的就是这个道理。所以，作为普通消费者不必太在意茶树过细的分类。

中国茶叶制成品的分类标准也很多，最有影响的是按照制作工艺将茶分为绿茶、白茶、黄茶、青茶(乌龙茶)、黑茶和红茶6大类。这一分类排序还暗含了汤色由浅到深，发酵程度从不发酵、半发酵到全发酵，茶性从性寒、性温到性热等3条不同的分类线索。任何地域、任何种类茶树上采摘的鲜叶，只要按照对应的制作工艺，都可以制成这6类茶品，只不过看该茶的芽叶型状及内含物质更适合制作哪一类茶而已，如用产自江南的小叶种茶青制成绿茶为上品，制成普洱茶则品质欠佳;用云南大叶种茶制成普洱茶为上品，制成绿茶则品质欠佳。“茶靠那片山”，依据不同地域茶青的生物特性，通过市场经年累月的检验，制茶者和消费者共同选出了最适合制作这6类茶的茶区，并都用产地加以冠名，如绿茶类的“西湖龙井”“洞庭碧螺春”“信阳毛尖”;白茶类的“福鼎白茶”“政和白茶”;黄茶类的“君山银针”“蒙顶黄芽”;青茶(乌龙茶)类的“武夷岩茶”“安溪铁观音”“冻顶乌龙”“凤凰单丛”;黑茶类的“云南普洱”“安化黑茶”;红茶类的 “滇红”“祁红”等等。

现在社会上追捧喝古树茶、乔木茶，认为台地茶、小树茶不好，但基本上说不清楚科学依据，不知道如何区分。个人认为只要依据有性和无性两种不同的栽培方法进行划分，可以说得比较清楚。所谓有性栽培，指直接用茶树上结出的茶籽育苗后进行移栽的方法。此方法的优点是茶树有主根和主干，随着时光的流逝，茶树的主根和侧根都深入土壤达几米甚至十几米，主干若不加以修剪，可以长成高达一、二十米的高大乔木。粗长的茶树根从土壤中源源不断吸收大量有机养分，即便不给茶树施肥，树根吸收的养分也能保证茶树茁壮成长，茶芽内含物质丰富、水浸出物多，比较耐泡，并且不容易发生虫害(尤其是栽种在高海拔地区的茶树基本不会发生虫害)，一般不需使用农药驱虫，制成品也就较少有农药残留。缺点是因自然授粉的粉源不一致、授粉不均匀，导致茶苗的性状不稳定，同一茶园的茶树会出现品种、性状不一致的情况，加之茶树侧枝较疏散，发芽率低，发芽不齐整，单产较低且采摘难度大，大规模制茶时易出现规格、品质不一致、不稳定情况。所谓无性栽培，是指用所选中茶树的枝条进行扦插育苗后移栽的方法。此法在清代巴蜀地区就已开始使用，但直到上个世纪六、七十年代，我国农业科学家为提高茶叶单产和保持茶叶性状稳定，才开始大规模在全国推广。此法种植出的茶树没有主根，植株多为灌木，为保持水肥，需在经过平整的台地上密植栽种，故称台地茶，优点是茶园长势齐整、单产较高、可以用机器采摘，且茶叶性状稳定，较容易保证大规模制茶时规格、品质的一致和稳定。缺点是因茶树只有须根，扎入土壤的深度较浅，加之发芽多，靠根系从土壤中吸收的养分一般无法保证茶树的茁壮生长，需要靠施外用肥料才能保证发芽率，进而导致茶芽生长快，内含物质和水浸出物减少，不耐泡。因此，我们大致可将上个世纪六十年代之前栽种的茶树划为大树茶(距今约50年以上)，之后栽种的茶树划为小树茶，而百年以上的在植物学上可以称之为古树茶;将采用有性栽培法的茶树划为乔木茶，采用无性栽培法的茶树划为台地茶。对没有办法对茶叶内在品质和安全性作科学检测的消费者来说，自然是选择喝上个世纪六十年代之前栽种的，特别是选择高海拔茶区出产的古树茶、乔木茶，滋味更醇厚、更耐泡、更安全。