中国是世界茶叶生产大国，有悠久的历史。茶的起源是：发于神农，始于商周，产于西汉，传于三国，兴于唐宋，继于元朝，盛于明清，臻于现代。中国是世界茶树的原产地，云南是茶树的原产中心。人类从发现到利用茶树，从野生到栽种，从药用到食用，从食用到饮用已有五六千年的历史，后来逐步传播到世界各地，被人称为是中国对世界文明做出的第五大贡献。茶艺、茶道、茶知识、茶文化也作为中国特有的文化而风靡全球，长盛不衰。茶叶从一种民间饮品变成了一种产业，一种商品，一种文化。传说早在神农时，就有“得荼而解毒”之说。“荼”又称“芳荼”，为茶的古字，到中唐时期，才以“茶”代替“荼”字。据史料记载，神农是中国使用茶叶的鼻祖，中国人使用茶叶的历史已有5000多年。“濮人”是云南澜沧江流域最古老的土著民族先民。唐樊绰《蛮 》卷四载：“朴子蛮，开南、银生、永昌、寻传四处皆有。”“朴子蛮”，即是佤族布饶人和布朗族的先民“濮人”。顾炎武在《天下郡国利病书》中说，沿澜沧江居者号“普蛮”、亦曰“朴子蛮”。云南古代濮人，即今天的布朗、佤、德昂等民族的先民，他们是世界上最古老的茶农。普洱的普，即濮、朴、蒲的同音异写。普洱茶、普茶就是濮茶，濮人就是中国普洱茶的祖先代表。唐南诏时期，今思（茅）普（洱）区已设银生节度于银生域（今景东县），“普洱”地名叫“步曰睑”，宋元时期称“步曰部”，明洪武十六年（1383），改称“普洱”地，清雍正七年设“普洱府”。“普洱”是“步曰”、“步耳”的同名异写，音根是濮人族群的佤语。此外，基诺族、德昂族、哈尼族和傣族也是中国最早种茶、用茶，并用茶祭祖的民族。他们把茶当成一种高洁典雅的物品，认为茶是上通天神，中达祖宗，下连亲友的媒介和信物，是十分高洁的物质，它与人们朝夕相伴，厮守终生。

在古代，凡是经由普洱府为及集散地销售的茶叶，历史上都称为普洱茶。唐宋时期是普洱茶兴旺发展的时期。及至宋代，形成了“以茶易马”的茶马市场。元明清时期，普洱茶又得到了进一步发展。元代正式将云南茶称为普洱茶。据专家考证，元代普洱地名叫“步曰部”转为汉语音译为“普洱”。清朝阮福在《普洱茶记》中说：“普洱古属银生府。则西番（今西藏）之用普洱茶，已自唐时。”明朝中期，“普茶”这一说法已基本固定，万历年间的谢肇淛在其《滇略》中记载：“士庶所用，皆普茶也。蒸而成团。”这时普茶第一次见诸文字。1644年，方中通所著《物理小识》中有：“普洱茶蒸之成团，西番市之。”普洱茶一词有了正式出处。清朝时，普洱发展到了鼎盛时期，远销量号称十万担以上，宫廷将普洱茶引为贡茶。在普洱府增设宫茶局，专司上贡用茗，普洱茶更声名远播。曹雪芹将普洱茶写进了《红楼梦》。俄国作家在《战争与和平》巨著中，也描写了喝普洱茶的场面。

                                                    （未完待续）